VI设计理念是指关于企业形象定位的各种理念集合，包括企业形象的市场定位、行业特征、品牌定位、企业理念等，具体指企业标识Logo、标准字体、标准色、辅助图形等的创意。VI设计形式是指体现设计理念的各种设计元素的集合，包括点、线、面、造型、色彩、空间等。VI设计理念与设计形式本质是没有矛盾的，但是“先理念后形式”与“先形式后理念”却形成不同的VI设计哲学。“先理念后形式”的设计风格要求从理念入手，有清晰的设计理念后再搭配设计形式，这种VI设计哲学有时为了充分体现设计理念却忽视了设计形式。而“先形式后理念” 的VI设计哲学往往在设计前并没有清晰的设计理念，就是说对企业形象的定位没有充分认识，而是先考虑设计形式，从设计美学角度切入，在设计形式确定后才寻找设计理念，甚至是理念与形式货不对版。

VI设计的基本功能是通过一定的设计形式，传达企业理念以形成差异性的视觉形象定位。因此我们采取什么样的设计形式，如企业标识是动感的还是静态的、企业标准色用冷色调还是暖色调、标准字体采用何种形态，都是由企业形象定位来决定。所以VI设计的前提是设计理念，理念决定形式。我们认为，没有任何一件企业形象优秀作品是靠灵感来的，而是对企业形象定位的准确把握，通过形象设计充分体现其企业理念，VI设计过程就是理念与图形的经营过程。例如，2006年1月英特尔更换用了15年的企业标识，准备用20亿美金来推广新标识，目的当然不是为了形式美，而是支持公司的新战略，体现他们“Intel Leap Ahead”的理念。好的设计理念必须有优秀的设计形式支持，有好的创意却没有形式美的作品称不上是设计作品，只能说是一种设计元素的堆切，因此为了理念而放弃设计形式的作品就失去了形象设计的初衷。